３つのピンチで売上半減！復活をたぐり寄せた餃子屋・店主さんの覚悟とは（愛知県豊橋市・麺遊庵/餃子店）

2024年4月25日2024年6月30日おいしさとお金愛知県,餃子

「本当に肉汁が飛び出した！」

「こんなにたっぷりの肉汁なんて初めて」

「本当においしい。定期的に食べたくなる」

このような声が多数あがるのは愛知県豊橋市にある餃子専門店「麺遊庵」さんです。名物の「最強肉汁餃子」は、ひとくち食べて驚くほどの肉汁量。店主の飯田さんが７年・２０００回以上の試行錯誤を経て育てた餃子です。

（お店の前は4車線の大通り。車で来店されるお客さまが多い）

着々とファンが増えている麺遊庵さんですが、順風満帆ではありませんでした。連続して３つのピンチを迎え、売上が半分以下に落ち込む時期がありました。

ピンチその１：新型コロナの打撃

2020年、新型コロナウィルスの拡大に伴い、多くの飲食店（だけではありませんが）が苦境に陥りました。人気店であった麺遊庵さんも例外ではありません。この時期、飯田さんは早くから通信販売の準備を進め、開始しています。本記事の筆者が最強肉汁餃子を初めて食べたのも、このタイミングです。

ピンチその２：契約駐車場が半減！

2022年4月、麺遊庵さんが契約していた駐車場が使えなくなりました。駐車場の地主さんが不動産の整理をするためです。店舗の立地上、車で来店されるお客さまが多く、契約駐車場を利用する方が大半だった麺遊庵にとっては大打撃。お客さまが停める駐車場がなければ来店もしづらくなります。来客数が伸びない状況に陥りました。

ピンチその３：ラーメン業態から餃子専門店への転換

麺遊庵さんが餃子専門店になったのは2022年２月です。「麺遊庵」という店名が示す通り、元はラーメン店だったのです。メニューのラインナップにあった「最強肉汁餃子」が名物になり、飯田さんも「餃子で勝負する」と決めて専門店に転換しました。

とはいえ、ラーメンと餃子では市場規模が違います。Instagramのハッシュタグでつけられた数を比較すると「＃ラーメン」は2354万件、「＃餃子」は409万件です（ともに2024年５月現在）。餃子よりもラーメンの方が５倍以上も一般消費者にとって身近な存在なのです。

「ラーメンを食べに行こう」と思う機会は月に何度もあっても「餃子を食べに行こう」と思う機会はそれほどないということ。餃子専門店にするということは、かなり厳しい勝負になることが予想されました。

また麺遊庵さんの隣には愛知大学があり、学生がラーメンを求めて来店されることも多々ありました。餃子になるとそれが激減することも予想できました。

※注意。メニューには現在もラーメンが１種のみ残っています。

それでも飯田さんが決意したのは「最強肉汁餃子」があったからです。

（焼きたての最強肉汁餃子。皮の中にはたっぷりの肉汁が）

諦めずに続けた飯田さんの覚悟とは

「最強肉汁餃子がぼくで、ぼくが最強肉汁餃子のようなものです」と飯田さんは言います。それだけ最強肉汁餃子に対する想いが強い。「ラーメンのお客さまが減ったとしても、餃子で勝負したい」と覚悟を決めて、専門店への転換を決めました。

３つのピンチの中、売上はピーク時の半分以下になりました。新型コロナウィルスや駐車場問題はどうにもなりませんが、メニュー構成は飯田さんの意志で変更が可能です。ラーメンメニューを元通り増やせば、学生客の戻りも見込めたはずです。それでも飯田さんはそれを選択せず「餃子で勝負」を貫きました。

自分のできることを着々とやる！

この状況を打開すべく、飯田さんはメニュー開発に取り組みました。名物である最強肉汁餃子の製法を元にして、バリエーションメニューを作ります。そして開発した「東三河のめぐみ、最強肉汁餃子３種」ではご当地の食材「和牛・鴨＆大葉・トマト」を使用しました。この品を「にっぽんの宝物」というコンテストに出品すると、地方予選を勝ち抜き「JAPAN退会大会の肉加工部門」で準グランプリを勝ち取る結果となりました。

週末に行われる地域のイベントにもキッチンカーで出店したり、イオンモールの売り場に商品を卸したりと、認知度を高める活動を精力的に行いました。すると、メディアからも取材が続きます。週刊誌「フライデー」の餃子特集・フリーペーパー「ホットペッパー」の餃子特集に掲載され、TV番組では「ダウンタウンDX」や、東海テレビ「腹ペコ魔人のグルメな魔法」などでも紹介されました。

飯田さんが育てた最強肉汁餃子が、少しずつ地域の方の知るところとなっていきました。一度食べたら、驚きが隠せない最強肉汁餃子です。着々とファンを増やし続け、お店の売上もかなり回復してきたそうです。

飯田さんはこう言います。

「お客さまが驚くような商品を作りたい」

「他のお店にはない品を作り上げたい」

「お客さまに、心から楽しんでほしい」

そういう想いで１つ１つ包まれた最強肉汁餃子だからこそ、お客さまの口と心を満たしているのでしょう。飯田さんはこれからも、餃子と肉汁を通じてお客さまのしあわせを増やしていきます。